Helmut Madynski hat aus einer umfangreichen Fotosammlung über 220 besonders charakteristische Aufnahmen ausgewählt, um die Entwicklung einer Gruppe von Industriedörfern zur Stadt Marl zu dokumentieren. Dabei hat er nach Möglichkeit darauf verzichtet, bereits vielfach publizierte und allzu bekannte Motive noch einmal zu veröffentlichen. In elf Kapiteln schließt sich den Bildern aus der vorindustriellen Zeit ein Gang durch die einzelnen Stadtteile an, in denen heute über 90.000 Menschen leben.