Der europäische Gedanke nimmt auf der Schiene Gestalt an: Ab dem Fahrplanwechsel zum 15.12.2002 bietet Mehdorns Truppe dem Fahrgast für dann rund 30% höhere Fahrpreise zwischen Köln und Frankfurt eine Zugfahrt auf der wohl modernsten Achterbahn. Steigungen von 40%, ein kleinster Kurvenradius von 3350m, 1700mm Gleisüberhöhung und das Ganze über Berg und Tal bei 300 km/h Höchstgeschwindigkeit lassen einen solchen Vergleich durchaus zu. Beim "Fahrfeeling" wird es dann aber auch bleiben, denn über 120km der 216km Neubautrasse verlaufen entweder im Tunnel oder im Einschnitt. Dort, wo man gerne seinen Blick auf die landschaftlichen Schönheiten von Westerwald und Taunus richten möchte, verstellen einem Wind- und Lärmschutzwände die freie Sicht. Modernes Bahnfahren hat zuweilen einen hohen Preis - der Begriff der Reisekultur muss wohl neu definiert werden.

So faszinierend der Werdegang einer solchen Bahn von den Anfängen bis zur fertigen Trasse auch sein mag - die obendrein so völlig anders ist als alles bisher da Gewesene -, so bedauerlich sind die Unzulänglichkeiten, die den offiziellen Start überschatten. Die bis vor kurzem propagierte Fahrzeit von einer Stunde zwischen den Metropole Köln und Frankfurt ist passé und angesichts des noch herrschenden Fahrzeugmangels könnte des durchaus eng werden für den Fahrplan.