Das alte Dessau ging im Bombenhagel und Feuersturm des 7. März 1945 fast vollständig unter. Bis dahin hatte die Stadt ihren Charme als ehemalige Residenz weitgehend bewahren können. Gleichwohl war Dessau ab etwa 1870 zu einem industriellen Zentrum in Mitteldeutschland mit einer Reihe von überregional bedeutenden Firmen und Konzernen herangewachsen. Mit dem Bauhaus beherbergt es einen der Augangspunkte der Moderne.